阅读以下文字，宪威以下问题。

 在自然界里，每一种动、植物都有一定的生命期。比如树叶临秋会凋落，蛇到一定时候会蜕掉一层皮。科学家们研究发现，生物体的细胞死亡亦称细胞凋亡，是细胞本身的一种生理性、主动性的“自杀”行为，而绝非由外在因素所致。

 英国科学家布雷内、苏尔顿和美国科学家霍维茨就是因研究发现了决定细胞发育和致细胞程序性死亡的基因而荣获2002年诺贝尔医学奖的。他们的这一发现，揭示了人类从健康到亚健康直到得病的根本原因，并明确指出人类肌体的一切病理现象都是基于细胞的损伤。细胞的病变是百病之源。

 早在20世纪60年代初期，科学家就开始探索程序性细胞死亡的奥秘。要揭开这一奥秘首先需要选择一种合适的研究对象。但是像细菌这样的单细胞生物太简单，而像哺乳动物这样由大量细胞组成的生物又太复杂。科学家最终选择了线虫。线虫的长度仅有1毫米，细胞数量不多，功能也不复杂，而且它的身体透明，便于用显微镜观察。布雷内于20世纪60年代初开始用线虫进行研究，这一选择使得他能够将基因分析与细胞的分裂、分化，以及器官的发育联系起来进行观察研究，并能通过显微镜追踪这一系列变化的过程，从中找到了线虫自发性地控制细胞死亡的关键基因，并且描绘出了这些基因的特征。他还揭示了这些基因在细胞死亡过程中的相互作用，并证实相应的基因也存在于人体之中。苏尔顿则描述了线虫组织在发展过程中细胞分裂和分化的具体情况。他还确认了在细胞死亡过程中发挥控制作用的基因的最初变化情况。这3位获奖者的研究成果，为以后其他科学家研究程序性细胞死亡提供了重要基础。后来的科学家在这一领域又取得了一系列新的成果。他们发现控制程序性细胞死亡的基因有两大类，一类是抑制细胞死亡的，另一类是启动和促进细胞死亡的，通过这两类基因的相互作用，控制着细胞的正常死亡。如果人们能进一步发现所有的调控基因，了解其功能，并研究出能够发挥或抑制这些基因的药物，那么我们就能够通过基因控制加速癌细胞的自杀，达到治疗癌症的目的，也可以通过基因治疗提高人体的免疫功能，达到抵御艾滋病的目的。

 目前，一些国家的科学家已开始利用程序性细胞死亡的机理，研究可以治疗多种疾病的新方法，一些医药生物科技公司也已经开始在这方面展开临床实验。相信在不久的将来，由这3位诺贝尔医学奖获奖者开创的程序性细胞死亡理论研究会取得更大成果，将有可能在人类战胜疾病方面发挥重要的作用。

根据课文选出最能解释第二段中“程序性细胞死亡”的一项是(  )。