阅读下面的文字，完成22～25题。

前苏联科学院海洋地质研究所的研究人员，发现地球上大洋底部裂陷扩展从来没有停止过，而且是沿着北极纵绕地壳的山脊状裂陷经常进行的。这种裂陷扩展，在太平洋底部最为迅速，在北冰洋和南极的海底扩展就稍慢一些，地球南北断面呈椭圆形也与此有关。

这个发现也解答了另一个曾引起人们关注的问题。众所周知，地球围绕太阳公转的速度是基本不变的。同时科学家又发现，地球每天的时间都比前一天延长1/700秒，即每过一年，一天的时间就要延长0.5秒，每过一个世纪，一天大约延长1分钟。古生物学家在至今5亿年前的珊瑚化石中发现，珊瑚虫身上反映年轮的条纹表明，当时一天只有2l小时，每一年有420天。地球的这种变化，现在也没有停止，我们可以预测，再过2亿年，一年将只有350天了。

通过对地球自身体积的变化来解释地球上时间组合的变化似乎还并不完全。日本的科研人员根据对大陆分布情况的计算证明，大陆的漂移也在引起地球自转速度的改变。他们还十分明确地指出，月球的引力使地球海洋出现潮汐现象，由潮汐产生的摩擦力又使地球的自转速度逐渐变慢。

22.第一段最后一句说“地球南北断面呈椭圆形也与此有关”，其中“此”所指代的是( )。